أكد دارين بازيلي، المدير الفني لمنتخب نيوزيلندا، أن طموحات فريقه في كأس العالم 2026 تتجاوز مجرد المشاركة، مشددًا على أن الهدف الأساسي هو المنافسة على التأهل إلى الأدوار الإقصائية وتحقيق إنجاز تاريخي.

وتستضيف الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك منافسات البطولة خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو المقبل، في النسخة الأولى التي تشهد مشاركة 48 منتخبًا.

وأوضح بازيلي أن الجهاز الفني يعتمد على متابعة دقيقة للاعبين المحترفين في مختلف الدوريات حول العالم، مشيرًا إلى أن الاختيارات تتم وفق رؤية واضحة تضمن الاستقرار والانسجام داخل الفريق.

وأضاف أن أبرز ما يميز المنتخب النيوزيلندي هو الترابط الكبير بين اللاعبين، حيث لعب العديد منهم معًا منذ المراحل السنية، ما ساهم في بناء هوية جماعية قوية، رغم احتراف عدد كبير منهم خارج البلاد.

كما أشاد مدرب نيوزيلندا بالمهاجم كريس وود، نجم نوتنجهام فورست الإنجليزي، مؤكدًا أنه يمثل عنصرًا محوريًا داخل الفريق بفضل خبراته في الدوري الإنجليزي وشخصيته القيادية.

وشدد بازيلي على أن منتخب نيوزيلندا لا يشارك في البطولة من أجل الاكتفاء بالظهور، بل يسعى لتحقيق الفوز الأول في تاريخه بالمونديال ومحاولة بلوغ الأدوار الإقصائية، رغم صعوبة المنافسة أمام منتخبات النخبة.

واختتم تصريحاته بالتأكيد على أن الفوز الودي الأخير على منتخب ساحل العاج منح الفريق دفعة معنوية كبيرة قبل انطلاق البطولة، معربًا عن تطلعه لظهور قوي في الحدث العالمي.

ويشارك منتخب نيوزيلندا في المجموعة السابعة بكأس العالم 2026 إلى جانب منتخبات مصر وبلجيكا وإيران، حيث يبدأ مشواره بمواجهة إيران قبل لقاء مصر في الجولة الثانية.