دخل منتخب إيران في سباق مع الزمن قبل انطلاق كأس العالم 2026، بعدما تصاعدت المخاوف داخل الاتحاد الإيراني بشأن تأخر إجراءات التأشيرات الخاصة ببعثة المنتخب المتجهة إلى الولايات المتحدة وكندا، في أزمة ألقت بظلالها على تحضيرات “تيم ملي” للمشاركة العالمية المرتقبة، ورغم الأجواء الاحتفالية التي شهدتها العاصمة الإيرانية طهران، خلال مراسم وداع المنتخب والكشف عن الزي الرسمي للمونديال، فإن القلق الإداري لا يزال يسيطر على مسؤولي الاتحاد، في ظل غياب الضمانات الرسمية المتعلقة بدخول بعض أعضاء البعثة إلى الأراضي الأمريكية والكندية.

وأكد مهدي تاج، رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم، أن الجماهير منحت المنتخب دعماً استثنائياً خلال حفل الوداع، مشيراً إلى أن الفريق يمثل “كرامة وشرف إيران” في البطولة العالمية، بينما تتواصل التحركات الدبلوماسية لحل أزمة السفر قبل انطلاق المنافسات.

وتعود جذور الأزمة إلى التوترات السياسية المستمرة بين طهران وواشنطن، والتي انعكست على الإجراءات الخاصة ببعض المسؤولين الرياضيين، خاصة بعد الجدل الذي أثير مؤخرًا عقب منع مهدي تاج من دخول كندا لحضور أحد اجتماعات الاتحاد الدولي لكرة القدم، الأمر الذي زاد من مخاوف تكرار السيناريو مع عناصر من بعثة المنتخب خلال البطولة، و من جانبه، طالب هدايت مومبيني الاتحاد الدولي لكرة القدم بالتدخل السريع لضمان مشاركة البعثة الإيرانية كاملة، مؤكدًا ضرورة إبعاد الرياضة عن الخلافات السياسية، في ظل تقارير تحدثت عن صعوبات مشابهة واجهت بعض لاعبي منتخب العراق قبل البطولة، وعلى الجانب الفني، يستعد المنتخب الإيراني للدخول في معسكر تدريبي بمدينة أنطاليا التركية الأسبوع المقبل، يتخلله لقاء ودي أمام جامبيا يوم 29 مايو، إلى جانب مباراة تحضيرية أخرى قبل السفر إلى الولايات المتحدة.

ويخوض المنتخب الإيراني منافسات المجموعة السابعة، التي تضم أيضًا منتخب نيوزيلندا ومنتخب بلجيكا ومنتخب مصر، حيث يستهل مشواره بمواجهة نيوزيلندا يوم 15 يونيو، ثم يلتقي بلجيكا يوم 21 يونيو، قبل مواجهة مصر يوم 26 يونيو.